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第3話 少しだけ変わった人
公開日:
2026-08-01 19:00:04体が妊娠に慣れてきたのか、食事もゆっくりなら前のように食べられる日が増えた。
「良かった」
そう言って一番喜んだのは広海だった。
けれど、実里の体調が落ち着き始めた頃から、広海は少しずつ変わり始めた。
.
「今日も帰りが遅くなる」
「休日だけど、会社へ行ってくる」
「取引先との会食が入った」
仕事。
そう言って出かける日が増えた。
社長である叔父を支える立場なのだから忙しいのは当然だ。
子どもが生まれる。
そのために頑張ってくれている。
（でも、定時退社することにしたって……）
そう思ってしまい、慌てて首を振る。
広海がそうすると決めても、仕事なのだから都合よくはいかないのだ。
（仕事なんだから）
実里は何度も自分に言い聞かせた。
◇◇◇
「いってらっしゃい」
玄関で手を振る。
「いってきます」
広海は優しく笑って実里の額へ軽く口づける。
その笑顔は昔と変わらない。
だから安心できる。
車が門を出ていくまで見送り、実里はゆっくりと屋敷の中へ戻った。
静かなリビング。
以前なら、この時間には広海がいた。
休日は決まって二人でソファへ座り、音楽を流した。
「今日は何を聴こうか？」
そんな他愛ない会話から始まる一日。
今はスピーカーから流れるジャズだけが部屋に響いている。
「今日はママ一人なの」
お腹へ話しかける。
お腹を撫でると、不思議と寂しさが和らいだ。
「でも、パパはお仕事だから」
赤ちゃんへ言い聞かせるように。
自分へ言い聞かせるように、実里は微笑んだ。
サイドテーブルには、一冊の本。
広海と一緒に読んでいた本だ。
最近は帰宅が遅くなり、読めない日が増えた。
「続き、読もうか」
ページを開く。
ゆっくりと声に出して読む。
「時間はあるんだし」
以前、自分が広海へ言った言葉を思い出して、小さく笑う。
一ページ。
また一ページ。
気づけば、残りはあと少しだった。
（もうすぐ終わっちゃうんだ）
読み終えたら、次は何を読もう。
広海と一緒に本屋へ行って選ぶつもりだった。
その約束は、まだ果たせていない。
◇◇◇
夕方になる。
栄養士の使用人が作ってくれた食事が食卓へ並ぶ。
「旦那様は本日もお戻りが遅くなるそうです」
申し訳なさそうに告げられ、実里は笑顔で頷いた。
「分かりました」
一人で食卓に座る。
以前は向かい側に広海がいた。
——今日は食べられそう？
そう聞きながら、自分の皿より実里の皿を気にしていた。
——食べ過ぎじゃないか？
——食べなさすぎじゃないか？
（どっちよ……）
毎日のように心配してくれた。
その声が聞こえないだけで、食卓はこんなにも広い。
「いただきます」
静かな声だけが部屋へ響く。
一口。
また一口。
美味しい。
それなのに、味気ない。
食事を終える頃、ふとスマートフォンへ目が向く。
仕事中だと分かっている。
わざわざ出勤しているのだ。
忙しいのも分かっている。
それでも。
（少しだけ……）
実里はスマートフォンを手に取り、メッセージアプリを開いた。
【無理はしないでね。帰りを待っています】
何度も書き直した末に、送ったのは他愛のないメッセージ。
送信ボタンを押したあと、自分で少し照れ臭くなった。
忙しいと分かっているのに。
何かあったわけでもないのに。
こんなメッセージ。
一人でいることに寂しいと言っているようなものだ。
「変だったかな」
首を横へ振る。
違う。
家族のために働く夫を心配するのは当たり前。
それに、それに広海はきっと笑ってくれる。
仕方がないなって、困ったように笑って返信してくれる。
（【うん】でもいい）
たった一言でも十分だった。
数秒後。
送ったメッセージに既読がついた。
「あ……」
気づいた。
見てくれた。
実里はほっと息をつく。
自然と笑みがこぼれた。
けれど。
（……どうして？）
一分。
五分。
十分。
画面は、それ以上何も変わらなかった。
返信が来ない。
実里はスマートフォンを胸へ抱き寄せる。
「……忙しいだけだよね」
誰に言うでもなく、小さく呟いた。
既読の文字だけが、静かな部屋で冷たく光っていた。
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